James Earl Ray était un criminel américain connu pour l'assassinat du Dr Martin Luther King Jr. en 1968. Né le 10 mars 1928 à Alton, dans l'Illinois, Ray a vécu une vie marquée par la criminalité, la prison et la fuite.
Après avoir effectué un court service militaire, Ray a continué à vivre une vie de délinquant. Il a été arrêté plusieurs fois pour des vols à main armée, des vols de voitures et d'autres crimes. En 1967, il s'est évadé de prison et a commencé à se déplacer à travers les États-Unis en utilisant divers alias.
Le 4 avril 1968, James Earl Ray a assassiné le Dr Martin Luther King Jr. à Memphis, dans le Tennessee. King, un éminent leader des droits civiques et défenseur de la non-violence, était à Memphis pour soutenir une grève de travailleurs sanitaires afro-américains. Alors que King se tenait sur le balcon de sa chambre d'hôtel, Ray a tiré sur lui depuis un immeuble voisin. King a été mortellement touché et est décédé peu de temps après.
Après l'assassinat, Ray a réussi à s'échapper et à traverser plusieurs pays, notamment le Royaume-Uni, le Portugal et l'Allemagne de l'Est, avant d'être capturé le 8 juin 1968 à l'aéroport de Londres. Il a été extradé aux États-Unis et condamné à 99 ans de prison pour l'assassinat de Martin Luther King Jr.
Cependant, James Earl Ray a toujours maintenu son innocence et a contesté sa condamnation jusqu'à sa mort en prison en 1998. Des théories du complot ont également émergé, suggérant que Ray n'était qu'un pion dans un complot plus vaste pour assassiner King.
L'assassinat de Martin Luther King Jr. a eu un impact profond sur le mouvement des droits civiques aux États-Unis et a été un moment important dans l'histoire du pays. James Earl Ray reste une figure sombre et controversée, dont le nom est souvent associé à l'assassinat tragique de l'un des plus grands leaders des droits civiques.
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